Favoriete Portugese dorpjes in de Algarve

Met een kustlijn van bijna tweehonderd kilometer – van het uiterste westen bij Sagres tot de Spaanse grens – en een achterland vol charmante dorpjes, kun je je hart ophalen als je het echte Portugese leven wilt proeven. Hou je van slenteren door smalle straatjes, winkeltjes, terrasjes en lekker eten? Dan zit je hier helemaal goed.

Aan de kust zijn de dorpjes natuurlijk wat toeristischer, vol vakantievibes. Maar het achterland is een ander verhaal: hier leeft het normale Portugese leven, en het ontdekken van deze plekken is echt een aanrader. Overal kijk je je ogen uit: lieflijke pleintjes, schattige kerkjes en prachtige, betegelde panden. Mijn liefde voor Portugese tegeltjes komt hier helemaal tot z’n recht – oh, ik kan er geen genoeg van krijgen!

We nemen je mee naar de leukste dorpjes in de Algarve waar je écht even moet gaan rondstruinen tijdens je verblijf.

Loulé – daar waar de markt op zaterdag the place to be is

Loulé is zo’n leuk, gezellig dorpje in het hart van de Algarve. Perfect om in de namiddag even rond te struinen en een hapje te eten bij een van de tavernes in de smalle straatjes. Tip: tussen 12.30 en 15.30 is alles dicht, en op zondag valt de sjeu van Loulé een beetje weg. Maar op zaterdagochtend… wauw, dan leeft het dorp helemaal op! Rond de markthallen vind je een grote markt vol kleuren, geuren en lokale producten. Het dorp bruist en het is ook meteen een goed moment om de leuke winkeltjes in Loulé af te struinen.

Een kop koffie met een goddelijke cinnemon roll vind je bij Cinnaroma Bakery. Lunchen doe je bij 11 da Vida of bij een van de andere leuke (tapas)restaurantjes.

Net buiten Loulé ligt het grote Mar Shopping Algarve en Designer Outlet Algarve – ideaal als je houdt van shoppen. Mijn dochters trekken hier steevast een dag voor uit.

Faro – zoveel meer dan luchthavenstad

Faro is voor velen een bekende naam, want vliegen naar de Algarve doe je natuurlijk op deze stad. Maar Faro is veel meer dan alleen de luchthaven. Vanaf de haven wandel je zo het centrum in, met gezellige straatjes vol winkeltjes en terrasjes. Loop door de poort naar Cidade Velha – het oude Faro binnen de stadsmuren – en laat je verrassen door charmante pleintjes, kronkelende straatjes en witgekalkte huizen.

Wij aten op het terras bij Vila Adentro. Een andere aanrader is Restaurant Ceu, iets buiten het historische centrum, maar op slechts 10 minuten lopen vanaf de haven. Hier geniet je van hemelse gerechten met Zuid-Amerikaanse en Aziatische invloeden, bereidt door de Nederlandse chef Sky. Bonus: bijna alles is glutenvrij en allergieën worden supergoed in de gaten gehouden – voor ons gezin een grote plus!

Olhão – misschien wel het leukste dorpje van de Algarve

Olhão is een charmant vissersdorpje waar authentiek vissersleven en hippe hotspots elkaar perfect ontmoeten. Wij zijn er dol op, juist door die mix krijgt het dorp een karakteristieke sfeer. Olhão is ook de toegangspoort naar de Ria Formosa. Vanaf de kade gaan veerdiensten naar de eilandjes voor de kust, zoals Armona Island, Farol Island of Deserta Island. Of stap op een boot voor leuke tocht door het natuurgebied. Wij spotten er zelfs zeepaardjes, hoe leuk!

Kom vooral op zaterdag naar Olhāo, dan is er markt. Vergeet niet de vismarkt te checken, het iconische rode gebouw aan de boulevard. Slenter door het centrum met kronkelende straatjes en neem plaats op een van de terrassen voor een lokale maaltijd. Keuzestress gegarandeerd, want zoveel leuke spots! Onze favorieten: Chachacha en Cesteria waar je heerlijk kunt eten.

Tip: elk jaar in augustus wordt in Olhão het Festival do Marisco gehouden – een zesdaags groots feest aan de boulevard vol schaaldieren, gezelligheid, optredens, marktkraampjes en natuurlijk eten en drinken. Kaartjes (€10) kun je van tevoren online bestellen, en meestal ook nog ter plekke kopen. Dikke aanrader als je in die periode in de Algarve bent!

Fuseta – een vissersdorpje in opkomst

Fuseta is een klein vissersdorpje dat nog niet zo ontwikkeld is als Olhão. Hier vind je een paar leuke restaurants aan een pleintje waar je de lekkerste gegrilde vis kunt eten. Het dorp is ook een toegangspoort tot het natuurgebied Ria Formosa. Vanaf Fuseta gaan er veerdiensten naar het eiland-strand van Fuseta en kun je boottochten boeken om het gebied uitgebreider te verkennen.

Fuseta heeft behalve het eiland-strand ook een strand aan de rivier. Het water in deze lagune is heerlijk kalm en ideaal voor kinderen. Voor een lekkere lunch raden wij Bordo d’Aqua aan: het eten is lekker en de bediening vriendelijk, zelfs als het druk is.

Voor de actievelingen: kajakken of suppen in de lagunes bij Fuseta is een dikke aanrader! Onderweg stop je op verlaten zandbanken om even uit te rusten en te genieten van de omgeving. Alsof je in een andere wereld terecht bent gekomen. Echt superleuk om te ervaren en …spierpijn verzekerd!

Tavira – net even anders en oh zo leuk

Tavira is een superschattig stadje in de Oost-Algarve waar je meteen voelt dat de tijd hier net iets langzamer gaat. Het hart van Tavira wordt gevormd door de oude Romeinse brug, de Ponte Romana, die over de rivier Gilão loopt. Dit is dé plek waar locals elkaar ontmoeten, een ijsje eten of gewoon even op een bankje langs het water hangen.

Aan beide kanten van de rivier wandel je door smalle straatjes met witgekalkte huisjes, azulejo-tegels, boetiekjes en kleine pleintjes waar je neerploft voor een koffie of een glas 'vinho verde' – bijvoorbeeld bij Veneza. Tavira voelt net wat minder toeristisch dan veel andere kustplaatsen in de Algarve, maar heeft precies genoeg reuring om het gezellig en levendig te houden.

Vanaf Tavira pak je makkelijk het bootje naar Ilha de Tavira, een prachtig langgerekt eiland met een van de fijnste stranden van de Oost-Algarve. Denk aan brede zandstranden, fijne strandtentjes en volop ruimte om je handdoek neer te gooien. Perfect na een ochtend slenteren door het stadje.

Tip: zin in goede koffie, een taartje of een lichte lunch? Ga dan naar Come na Gaveta , verstopt in een klein straatje vlak bij de rivier. Zo’n plek waar je eigenlijk niet meer weg wilt.

Silves – een mix van cultuur en strand

Silves is zo’n plek in de Algarve waar je meteen voelt dat je even terug in de tijd stapt. Dit oude Moorse stadje wordt gedomineerd door het imposante rode kasteel (Castelo de Silves) dat boven alles uittorent. Vanaf de kasteelmuren kijk je uit over de witte huisjes, de rivier en de sinaasappelboomgaarden in het glooiende landschap van de Algarve.

Beneden in het stadje slenter je langs kleine pleintjes, terrasjes en rustige straatjes waar het leven zich in een prettig, langzaam tempo afspeelt. Silves is klein maar fijn. Authentiek, ongepolijst en een fijne afwisseling met de drukkere kustplaatsen.

Silves ligt iets landinwaarts, maar binnen twintig minuten sta je met je voeten in het zand op een van de mooiste stranden van de Algarve, zoals Praia do Pinhão, bij Lagos en Praia do Carvoeiro of Praia da Marinha – jaja, met van die typische goudgele rotsen en azuurblauwe water waar de Algarve bekend om staat.

Ferragudo – de plek voor een mooie zonsondergang

Ferragudo is zo’n dorpje waar je eigenlijk meteen verliefd op wordt. Aan de ene kant kijk je uit over de haven en de rivier, aan de andere kant wandel je zo het strand op. Het centrum bestaat uit een wirwar van smalle straatjes, witte huisjes met gekleurde randjes en gezellige pleintjes met knusse restaurantjes.

Alles voelt hier kleinschalig en ontspannen. Perfect voor een avondje vis eten terwijl de zon langzaam achter de rivier en de boten wegzakt. Een typisch Algarve-momentje waar je de volgende dag nog aan terugdenkt.

Lagos – kleurrijk stadje, spectaculaire kliffen en verborgen stranden

Wij zijn dol op Lagos! Levendig, zonnig en precies zo’n stadje waar je moeiteloos een hele dag blijft hangen. Het oude centrum zit vol leuke straatjes, boetiekjes en terrasjes waar het altijd gezellig is.

Lagos staat vooral bekend om zijn indrukwekkende kustlijn. De kliffen, grotten en stranden rondom Ponta da Piedade zijn echt next level mooi. Denk aan grillige rotsformaties, felblauw water en kleine verborgen strandjes tussen de kliffen. Maak een boottocht langs de grotten of – voor de wat actievere types – ga kajakken langs de kust. Dit is misschien wel een van de mooiste stukjes van de hele Algarve.

Tip: vanuit verschillende kustplaatsen kun je boottochten naar dit gebied boeken. Wij stapten zelf op in Albufeira.

Albufeira – to be or not to be?

Albufeira kennen we tegenwoordig vooral van ‘Albu’ – het feestoord, maar het oude gedeelte is eigenlijk best leuk. Levendig, vol straatjes en winkeltjes – al is het wel behoorlijk toeristisch. Mijn meiden vinden het heerlijk om hier even te shoppen, en daarvoor is het ook echt een fijne plek.

Blijf vooral weg van het grote plein en de restaurants daar, maar duik juist de zijstraatjes in, want die zijn verrassend leuk. Daarnaast heeft Albufeira een haven waar veel boottrips vertrekken, bijvoorbeeld richting de grotten en kliffen langs de kust. In combinatie met zo’n tocht is het dus echt een leuke stop om even rond te lopen, te eten en wat mee te pakken van de sfeer.

Dit is nog maar een greep uit de talloze leuke dorpjes in de Algarve – onze persoonlijke favorieten, waar gezellige reuring samenkomt met een vleugje authenticiteit. Er zijn er nog zó veel meer. Lees ook onze artikelen over de leukste dorpen in Oost-Algarve en West-Algarve en… ga vooral zelf op ontdekkingstocht. Langs de kust, maar juist ook in het achterland, want daar vind je vaak de mooiste verrassingen.

Tip: Niet alleen in Loulé, maar in veel stadjes in de Algarve ligt het leven rond het middaguur even stil vanwege de siësta. Winkeltjes sluiten vaak tussen pakweg 12.30 en 15.30 uur, en ook op zondagen en nationale feestdagen is er weinig open. Check daarom altijd even de openingstijden voordat je op pad gaat. Wij zijn meer dan eens in een slaperig dorpje beland terwijl we zin hadden in koffie, lunch of een beetje reuring – en geloof me, dat voelt toch net als een kleine vakantie-domper.

Uit eten in de Algarve

In de Algarve eet je vis zo vers als het maar kan. Beter dan bij Restaurant Corva in Fuseta wordt het niet. Reserveren is een must. Achter het net gevist? Dan is Restaurant Maresia om de hoek bij Corva een goed alternatief.

Hoewel we in een land als Portugal het liefst zo lokaal mogelijk eten, vinden we het ook heerlijk om af en toe even ‘uit de bocht’ te vliegen. Zeker in de Algarve kan dat prima: van authentieke Portugese tavernas tot fijne Italiaanse restaurants, hippe hotspots en strandtenten waar je uren wilt blijven hangen.

Een van onze vaste favorieten is Pizzeria Casavostra Almancil. Dit Italiaanse restaurant heeft een industrieel-chique sfeer, een heerlijke binnentuin waar je eindeloos kunt tafelen en veel meer op de kaart dan alleen pizza. Alles is hier gewoon heel goed. En bonus: in hetzelfde pand zit een prachtige interieurwinkel, leuk om na het eten nog even doorheen te struinen. In het hoogseizoen is reserveren een paar dagen van tevoren geen overbodige luxe.

Een andere fijne ontdekking in het achterland van de Algarve is Tasca da Luz, tussen Boliqueime en Loulé. Dit sfeervolle restaurant wordt gerund door Belgen en is zo’n plek waar je je meteen welkom voelt. Binnen is het gezellig en warm, buiten wat eenvoudiger, maar het eten maakt alles goed: voor ieder wat wils, met een mooie balans tussen comfort food en Portugese invloeden. En alleen al de rit ernaartoe, door de glooiende heuvels van de Algarve, is de moeite waard.

Ook Quinta dos Santos, een wijnboerderij vlak bij Lagoa, is een dikke aanrader. Dit is zo’n plek waar je moeiteloos een hele middag blijft hangen voor een lange lunch, een goed glas wijn of een uitgebreide proeverij. Perfect voor wie de Algarve ook culinair wil beleven of een romantisch momentje wil beleven. Wij aten hier hemels! Wat een plek!

Eten aan het strand in de Algarve

We zijn geen mensen die de hele dag op een strandbedje liggen, maar eten aan zee… dat vinden we wél een feestje. Lang lunchen met je voeten in het zand, of uitgebreid dineren terwijl de zon langzaam in de Atlantische Oceaan zakt. Dit is voor ons het ultieme Algarve-gevoel.

Onze favoriete strandrestaurants in de Algarve:

·       Julia’s – Praia do Garrão (Quinta do Lago)

·       Izzy Beach – Almancil

·       BJ’s Oceanside – Quarteira

·       Pássaro Azul – Olhos de Água

·       Sem Espinhas Castro Marim

·       Dunas Beach Bar – Praia do Garrão (Quinta do Lago)

·       Cabanas Sass – Quarteira

·       Lourenço – Guia

·       O pescador Benagil – Benagil

De laatste niet op het strand, maar wél met die heerlijke zomerse sfeer, uitzicht op zee, een goed visje op je bord en dat typische Algarve-gevoel dat je meteen in de vakantiemodus zet.

Oh en laten we Rei das praias Praia dos Caneiros in Ferragudo niet vergeten. Niet goedkoop maar oh wat zit je hier ongelooflijk charmant.

‍